INTRODUCTION :
Les mers et océans sont des milieux riches de ressources diversifiées. Ils participent activement à la régulation des grands équilibres de la planète et restent également la principale voie de communication pour le transport de marchandises et de passagers, … Avec l’avènement du tourisme, premier secteur d’activité économique au monde, la mer est également devenue un espace de loisirs considéré, jusqu’à présent, comme entièrement libre et où tout est permis.
Mais l’équilibre écologique de la mer est souvent menacé. Dans les zones littorales, sa faune et sa flore, riches et diverses, sont régulièrement agressées. Mer presque fermée, la Méditerranée est d’autant plus fragile. La pression démographique est des plus importante, 160 millions d’habitants vivent sur ses côtes et 320 millions de touristes la fréquentent chaque année. Elle supporte une part considérable du trafic de marchandises mondial et de nombreux navires de croisière ou de plaisance la traversent ou se croisent le long de son littoral.
La qualité environnementale du milieu marin est devenue un enjeu majeur des politiques mondiales. La mer a longtemps été considérée comme un espace de non droit. Son usage est maintenant soumis à des conventions internationales mettant en avant la préservation du milieu, comme la Convention de Londres et la Convention MARPOL, puis la Convention de Barcelone en ce qui concerne la Méditerranée.
Les pays riverains de la Méditerranée, conscients de l’importance de la préservation de certaines zones, ont conclu des accords multilatéraux comme l’accord RAMOGE (France, Italie, Monaco) et mis en place des aires marines protégées.
En France, la loi du 10 juillet 1975 crée le Conservatoire de l’Espace Littoral et des Rivages Lacustres et le dote de moyens d’actions pour la préservation de nos côtes. En 1986, avec la loi Littoral, un pas supplémentaire est réalisé pour une meilleure protection des côtes. Parallèlement, les collectivités territoriales, les gestionnaires de milieu, les associations d’éducation et de protection de l’environnement soutenues par leurs partenaires institutionnels, se sont aussi engagés dans des actions de sensibilisation du grand public, comme la campagne Ecogestes Méditerranée.
Parmi les outils contribuant à l’éducation et la sensibilisation du public à l’environnement, le « sentier sous-marin » s’est rapidement imposé comme un outil pratique et efficace, concrétisant la notion de Développement Durable.
